Il carpino nero è un albero facilmente riconoscibile quando ha fruttificato. Infatti i frutti (detti acheni) sono dei piccoli sacchetti di colore biancastro contenenti il seme, raccolti in infruttescenze simili a quelle del luppolo. Il carpino nero è un componente fondamentale delle boscaglie termofile della fascia collinare e prealpina, che colonizza ambienti impervi su terreni calcarei ed asciutti.