Foresta Mercadante

La foresta Mercadante è definita come il polmone verde di Bari. La sua particolarità consiste nell’essere una foresta artificiale, voluta nel secolo scorso per cercare di arginare le frequenti inondazioni che colpivano la città di Bari causando morte e distruzione. Fu nel 1928 che si iniziarono a piantare le conifere, in quanto essenze che promettono una crescita veloce e pongono le basi per lo sviluppo delle specie autoctone di latifoglie (roverelle e lecci). Per i baresi, oggi, il vastissimo bosco Mercadante è un luogo per rilassanti e salutari passeggiate con la famiglia. L’area della foresta si è andata espandendo con espropri successivi e presenta una forma discontinua. Si trova per la maggior parte nel territorio di Cassano delle Murge e in piccola parte entro i confini del comune di Altamura. La foresta è intersecata da una estesa rete di piste e certo non potevamo pretendere di percorrerla tutta a piedi. Ne abbiamo selezionato un tratto che ci ha dato modo di visitare il suo interno e le zone limitrofe con un percorso circolare. Non ci sono molte indicazioni e talvolta ci si muove su tracce per cui vi invito a fare buon uso del tracciato gps allegato a questa relazione. Sul tratto di pista iniziale, spiccano ai lati grandi cipressi mentre più in basso si notano i primi fiori del timo e del colchico. Nella pineta, in questa stagione, ci colpisce e ci affascina il silenzio assoluto, scevro dai ronzii degli insetti e rotto solo da alcuni turisti in bicicletta. Sfioriamo la Masseria Sant’Antonio poi, seguendo le piste che attraversano la foresta, arriviamo al bordo dell’areale boscato, dove muretti a secco marcano il confine con estese aree di appezzamenti coltivati. Nelle aride praterie spiccano le colorate corolle dello zafferanastro giallo ma ci sono anche gli steli di una specie di asfodelo ancora fiorito. La pista si allontana dal bosco per attraversare un tratto di Murgia, poi con una brusca svolta a sinistra, si porta in una zona più ondulata dove sorgono i ruderi della masseria Fungipendola. Ci prendiamo il nostro tempo per visitarne le vestigia, architettonicamente così diverse dalle nostre casere friulane. Le stanze e i vani hanno i soffitti a volta, mentre le pareti presentano alcune nicchie. All'esterno una colonia di lucertole campestri ci osserva dagli anfratti delle pietre riscaldate dal tepore del sole di ottobre. Prima di ritrovarci al punto di partenza c'è anche l'occasione di visitare i resti della masseria Persio anch'essa abbandonata da tempo, l'auto ormai dista pochi passi.