Oggi ci alziamo in auto alla considerevole quota del rifugio di Campo Imperatore, a 2130 metri. Risalente agli anni 1930 e più volte rimaneggiato, non ha nulla a che vedere con i rifugi alpini ed è una vera e propria struttura alberghiera, dal rosso intonaco scrostato. Il grande piazzale è anche sede della stazione di arrivo della funivia del Gran Sasso che parte da Assergi. Da qui hanno anche origine gli innumerevoli sentieri che raggiungono le cime principali del gruppo, compresa la gettonatissima via normale al Corno Grande che riserveremo ad un giorno migliore. Oggi, con il cielo incerto, l'idea è quella di fare il piccolo anello del monte Portella, ma come vedremo non mancheranno gli spunti interessanti.
01-L'Albergo di Campo Imperatore
02-Il monte Aquila dal sentiero per il rifugio Duca degli Abruzzi
E' domenica e il piazzale è affollato di turisti: molti si fermano qui ma c'è anche un notevole via vai sul sentiero che sale al rifugio Duca degli Abruzzi. Lo imbocchiamo anche noi: è una mulattiera ampia e scavata che sale a svolte, raggiungendo il panoramico ripiano dove sorge la costruzione (m 2388). Il cane del rifugio sonnecchia all'esterno senza badare molto ai visitatori e al venticello fresco che soffia sul crinale. Da qui inizia il divertente percorso di cresta che si allontana verso ovest, prodigo di vedute sul Gran Sasso e sulla sottostante conca di Campo Pericoli.
03-La conca di Campo Pericoli: un prato sospeso
04-Il rifugio Duca degli Abruzzi sulla cresta del Monte Portella
05-La cresta orientale del monte Portella
Dopo un breve fazzoletto verde si scende ad una insellatura per poi rimontare sulla vicina elevazione del monte Portella (m 2383). La vetta è un magnifico belvedere sul settore occidentale del Gran Sasso di cui finalmente scorgiamo le vette più importanti.
Si prosegue ora sul versante di Assergi poi, riguadagnata la linea del crinale, si supera un aereo sperone per calare infine con attenzione alla stretta insellatura della Portella (m 2260).
06-Verso la vetta del monte Portella
07-Campo Pericoli e il Corno Grande
08-La Portella e il Pizzo Cefalone
09-Il bivacco Bafile sulle pareti del Corno Grande
Il valico è un crocevia di sentieri: a destra si scende verso la val Maone e la sella dei Grilli mentre la cresta prosegue per il Pizzo Cefalone. Noi ci teniamo invece a sinistra, invertendo decisamente la direzione per rientrare all’albergo di Campo Imperatore. Il piacevole sentiero scende in diagonale al Passo del Lupo, asseconda una costa e torna in vista dell'Albergo mentre la cabina della funivia inizia la sua corsa verso il fondovalle.
10-Il valico della Portella
11-Panorama dalla Portella
12-Al rientro verso il passo del Lupo