Il rododendro irsuto è un arbusto che sostituisce in genere sui terreni calcarei il rododendro ferrugineo, dal quale si distingue per le foglie fortemente pelose ai margini, meno coriacee e di colore verde. Abita i luoghi sassosi, i pascoli, i boschi delle esposizioni calde e assolate, i ghiaioni assestati e gli arbusteti alpini fino a quote elevate.